Lee Donghae lahir di Mokpo, Jeollanam pada tanggal 15 Oktober 1986. Awalnya bercita-cita menjadi seorang atlet, Donghae kemudian memutuskan untuk menjadi penyanyi akibat dorongan ayahnya.
Pada tahun 2001, Donghae berhasil menandatangani kontrak dengan SM Entertainment, lalu pada tahun 2005 Donghae resmi debut dengan Super Junior.***